El 11 de septiembre de 1973 un golpe militar encabezado por Augusto Pinochet derrocó al gobierno constitucional de la Unión Popular encabezada por Salvador Allende. La UP había llegado al gobierno tres años antes planteando la implementación de una “vía pacífica al socialismo”, que supuestamente no requería la destrucción del Estado de las clases dominantes. Se avanzó en una serie de reformas sociales, la nacionalización del cobre y de otras áreas de la economía, distribuciones de tierras, y en el terreno internacional se produjo una ruptura con EEUU y un acercamiento hacia la URSS (ya socialimperialista en ese momento).
En ese marco se desarrollaron fuertes organizaciones obreras, campesinas y de los sectores populares (conocidas en Chile como el “poder popular”), que impulsaban la radicalización revolucionaria del proceso. Hacia 1972, las clases dominantes chilenas asociadas con el imperialismo norteamericano decidieron cortar de cuajo el proceso y dieron marcha al golpe de Estado. Comenzaron los boicots y look-outs patronales, operaciones institucionales de las fuerzas políticas opositoras, acciones terroristas de derecha (atentados, sabotajes, asesinatos) y presiones y maniobras de EEUU.
En septiembre de 1973 se concretó el golpe y Pinochet instauró una brutal dictadura que duró 16 años. Según cifras oficiales, en Chile fueron asesinados más de 3.000 personas, 1.200 aún están desaparecidas y más de 30.000 fueron torturadas. EEUU mantuvo una fluida relación con la dictadura chilena, aportándole financiamiento, defendiéndola en los foros internacionales, procurando embellecer su imagen en el mundo y promoviendo su participación protagónica en el Plan Cóndor.
